– Значит, Молчун не хочет, чтобы Дервиши закрепились в ущелье возле Отрубленной руки… Играет на руку Корсарам? Или у него какие-то свои планы?

– Это уже не твоего ума дело. Главное, что тебе нужно знать – Молчуну не нравятся Дервиши. И если ты им подложишь здоровенную свинью – примерно как мы с рудником – он это обязательно оценит. Ну, и главный для тебя плюс – что ты сделаешь это в одиночку. Тогда есть шанс уговорить босса сделать тебя самостоятельной боевой единицей.

– То есть мне не обязательно будет таскаться с вами и выполнять задания Молчуна, если они мне не нравятся?

Он кивнул.

– У нас не армия, старик. У нас скорее спецслужба. И задачи бывают разные. Я уже понял, что в силовых операциях ты не силен – испачкаться боишься. Но у тебя другие таланты, которые могут быть нам полезны.

Я задумался, но больше для вида. Конечно же, я готов был попробовать. Даже если ничего не получится – я хотя бы еще пару-тройку дней проведу в Артаре. Причем предоставленный самому себе, а не буду таскаться с шайкой головорезов, шпыняющих меня по поводу и без повода.

– Это все, что я хотел тебе сказать. В Артаре мы в ближайшее время, скорее всего, не пересечемся. Мы и сами, возможно, разделимся – покачаемся, шмот попробуем улучшить. А в реале – звони, как будут новости. Ну, и сам отвечай на звонки. Второй раз я за тобой бегать не буду.

Терехов поднялся со своего места и поправил узел галстука.

– Вопросы? Ну, и отлично. Мне пора.

– Есть один, – неожиданно даже для себя самого я окликнул Терехова уже у самого порога.

– Спрашивай.

– Это по поводу Каты…

Безопасник заметно напрягся.

– О, только не говори, что и правда решил, будто нашел родственную душу. От этой девицы тебе лучше держаться подальше. И я сейчас совершенно серьезно.

– Да я не об этом! – кажется, чересчур быстро возразил я. – Просто… кое-что не сходится. С Катой у вас тоже, судя по всему, проблем и конфликтов хватает. Быть в отряде она не горит желанием. Зачем вы ее вообще держите? Что-то особых талантов я у неё не заметил.

– С Катой – отдельная история…

– Да у вас, куда ни плюнь – отдельная история. Но Ката-то вам зачем? И что же у Молчуна за крючок на неё, что ей никогда не сорваться?

– Это она тебе сказала?

Я чуть помедлил. А, плевать. Раз уж раскрыл рот – придется идти до конца.

– Ну, допустим.

Терехов раздраженно крякнул.

– Ещё раз говорю – держись от нее подальше! Она не стоит тех проблем, которые у тебя из-за нее появятся. Уж поверь мне. Я и сам не в восторге от того, что приходится с ней возиться.

– Вам что же, силой её навязали? Да кто она такая-то?

Он, видимо, решил, что безопаснее будет рассказать, иначе я, того и гляди, начну выяснять сам.

– Она дочь босса. Самая младшая. И самое его большое разочарование.

Я опешил – уж чего-чего, а такого поворота я не ожидал.

– А подробнее?

– Не будет тебе особых подробностей. Наркоманка она. И психопатка. Чего он только не перепробовал с ней. По лучшим реабилитационным клиникам возил несколько лет. Все без толку. В итоге она сейчас под домашним арестом в одном из его загородных домов. Никаких контактов с внешним миром в реале. Но сейчас он решил дать ей отдушину в виде Артара. У нее очередная депрессия, вот и насоветовал кто-то из консультантов… Что-то типа терапии.

Я ошарашено покачал головой.

– Хорошенькая же терапия – дать наркоманке в руки кистень и отправить туда, где можно безнаказанно убивать людей!

– Тебе в третий раз повторить? Не связывайся с ней. И вот ещё что…

Он неожиданно придвинулся, прижав меня к стене. Пальцы его, как стальные пруты, больно продавили мне кожу на плече.

– То, что я тебе сейчас рассказал, да и вообще весь наш разговор, должно остаться между нами. Считай это еще одной проверкой – насколько ты умеешь держать язык за зубами. Особенно это умение тебе понадобится, если тебе вдруг доведется встретиться с боссом.

– Да не боюсь я вашего Молчуна! – отбрасывая его руку, буркнул я.

– А зря.

Сказал он это совершенно спокойно и, как мне показалось, с долей грусти. И вышел, не попрощавшись.

Глава 17. Шесть шагов

Вокруг менгира на центральной площади Золотой гавани, как всегда, было не протолкнуться. Но в этот раз торопиться мне было некуда, так что я не спеша пробирался в сторону торгового квартала, глазея по сторонам и ловя обрывки фраз.

Народ здесь был очень разношерстный — от совсем зеленых нубов в холщовых обносках, как у меня, до уже неплохо экипированных игроков. Причем внешний вид здесь имел огромное значение – даже, пожалуй, большее, чем в реале.

В Артаре подавляющее большинство игроков ходят с закрытым профилем – то есть никакой информации от системы, кроме ника, получить невозможно. Сама система прокачки здесь – без привычных для старых игр уровней. Плюс навыки из реала тоже имеют огромное значение. Чувак может быть не очень прокачанным по статам, но в реале – какой-нибудь мастер спорта по фехтованию на саблях.

В общем, все игроки друг для друга — темные лошадки. Так что снаряжение — это единственная вещь, по которой можно делать хоть какие-то выводы об опасности потенциального противника. И о том, на какую добычу можно рассчитывать, если его завалить. Палка о двух концах – надо и нищебродом не показаться, и лакомой добычей.

Большинство игроков, попадавшихся мне на глаза, выглядели так, будто одевались впопыхах и в полной темноте — причудливые, порой нелепые сочетания элементов брони, явно из разных сетов, плохо подогнанные по фигуре и между собой. Бряцающие, то и дело цепляющиеся за прохожих ножны с мечами. Сползающие голенища сапог и плохо затянутые портупеи, или как там назвать эти хитроумные переплетения ремней. Сразу видно, что выросли все эти вояки в мире курток на молниях и кроссовок на липучках.

На этом фоне тех, кто уже хорошо освоился в Артаре, было заметно сразу. У них явственно проявлялось то, что я называю Синдромом Воображаемой Широкой Спины – вышагивают так, будто их распирает изнутри. Ну, и доспехи у них явно сделанные на заказ. Либо, как минимум, купленные у одного мастера, а не собираемые по кускам, где придется.

К слову, здесь, в таком скоплении игроков, еще нагляднее виден перекос в сторону ветки Воинов. Процентов восемьдесят игроков, что мне встречались, были одеты в кольчуги, кирасы, а то и полные латы, а вооружены оружием ближнего боя. Лучники, а тем более маги попадались куда реже.

При виде всех этих запакованных в железо бойцов мне основательно взгрустнулось. А если бы мне на старте не помогали Псы? Да в ПвП у меня, пожалуй, никаких шансов не было – даже против такого же нуба, как я. Деревянный дрын и холщовая рубаха против пусть тупого и ржавого, но железного меча и железного же доспеха… Расклад, увы, вполне однозначный.

Значит, надо качаться опережающими темпами и побыстрее раскрыть весь потенциал Монаха.

Крепкие доспехи мне, увы, не светят — это я уже выяснил, посмотрев перед входом в игру гайды. Монахи не могут носить на себе ничего металлического, кроме дефолтного амулета, иначе получают штрафы к Ловкости, Интеллекту и получаемому опыту, а большинство классовых приемов вообще отключается. Так что единственное, что мне доступно — это кожа. Кожаные доспехи, конечно, тоже бывают довольно прочными, особенно если их зачаровать. Но все равно, по уровню брони — конечно, не металл. И то, что нельзя носить даже колец или металлических браслетов — конечно, напрягает. На эти украшения ведь можно навешать кучу зачарований.

Выбор оружия тоже здорово ограничен. Теоретически можно применять любое, но классовые приемы и бонусы работают только с оружием ксилаев. А их арсенал довольно специфичен — никаких привычных мечей, копий, луков. Базовое оружие -- боевой шест бо и собственные кулаки и ноги. Правда, кулаки можно усиливать с помощью всяких кастетов. Вот тут есть где, разгуляться – кастеты эти бывают десятков видов, от простых тяжелых пластин, прикрывающих пальцы, до когтей, как у Росомахи. Из дальнобойного оружия доступно только метательное – сюрикены, чакрамы, глефы.